Un nuevo estudio presentado en Panamá aporta evidencia rigurosa sobre el impacto de los Centros de Atención Integral a la Primera Infancia (CAIPI), tras ser divulgado por el Ministerio de Desarrollo Social (MIDES) junto al Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en Panamá. Los hallazgos muestran mejoras significativas en el desarrollo del lenguaje de niñas y niños que asisten a los centros administrados por el MIDES.
En particular, los resultados indican que las niñas y los niños que participan en los CAIPI registran avances significativos en vocabulario y comprensión verbal, una dimensión clave para el desarrollo cognitivo y el aprendizaje futuro. Dado que el lenguaje es fundamental para el desempeño académico, estos avances se traducen en una mejor preparación para la escuela y mayor probabilidad de seguir trayectorias educativas exitosas. Asimismo, la asistencia a estos centros sustituyó horas de cuidado informal no remunerado.
“Este estudio aporta evidencia clave para fortalecer políticas públicas que aumenten la oferta y mejoren la calidad de los entornos de cuidado, especialmente para las poblaciones más vulnerables. Los hallazgos subrayan que invertir en servicios de atención a la primera infancia de calidad impulsa el desarrollo de capital humano desde etapas tempranas y contribuye al crecimiento económico de largo plazo”, señaló Carolina Freire, Especialista de Protección Social del BID y co-autora del estudio.
Para la ministra de Desarrollo Social, Beatriz Carles de Arango, los CAIPIs representan el corazón del compromiso del MIDES con la primera infancia y las familias panameñas.
“Los CAIPIs son espacios donde no solo se cuida a nuestros niños y niñas, sino donde también se educa, se nutre y se estimula su desarrollo integral, especialmente en aquellos sectores de mayor vulnerabilidad. Desde el MIDES estamos comprometidos con garantizar una atención integral bajo altos estándares de calidad, incorporando además a las familias en este proceso, brindando a madres y cuidadoras herramientas, habilidades y oportunidades que les permitan mejorar su calidad de vida y emprender hacia un mejor futuro”, expresó la ministra.
El estudio utiliza un diseño experimental para medir el impacto de la asistencia a los CAIPI en el desarrollo infantil y en variables del entorno del hogar. La investigación recolectó datos en 2018 de los centros, así como de niñas y niños, entre 1,5 y 3,5 años, y sus familias, y realizó un seguimiento en 2024 para estimar efectos de mediano plazo. Para evaluar el desarrollo infantil, se aplicaron instrumentos estandarizados de habilidades socioemocionales (SDQ) y de vocabulario (TVIP).
La Prueba de Vocabulario en Imágenes de Peabody (TVIP) es ampliamente utilizada para evaluar el vocabulario receptivo en niños y niñas, es decir, su capacidad para comprender palabras a partir de estímulos visuales. En el ámbito del desarrollo infantil, constituye un indicador clave del desarrollo cognitivo y lingüístico temprano.
Los CAIPI son la principal oferta de atención integral para la primera infancia en el país, dirigida a niñas y niños menores de 4 años. Estos centros brindan servicios de estimulación temprana, alimentación, seguimiento de salud y desarrollo, y orientación familiar bajo estándares de calidad que abarcan salud y bienestar, prácticas pedagógicas, espacios educativos, y formación del talento humano.
Actualmente, el MIDES administra 95 CAIPIs en todo el país, con una matrícula aproximada de 2.600 niñas y niños. Con apoyo del BID, 59 de ellos han sido construidos, remodelados o equipados en años recientes, fortaleciendo la infraestructura y los entornos de aprendizaje como parte de un esfuerzo sostenido por parte del Gobierno Nacional por aumentar la cobertura y calidad de estos servicios.
Bajo la gestión de la ministra de Desarrollo Social, Beatriz Carles de Arango, se impulsa un modelo de atención integral familiar que brinda a madres y cuidadoras herramientas y oficios para emprender y mejorar su calidad de vida.
Igualmente, el ministerio de Desarrollo Social fortaleció los servicios en sus CAIPIs con importante estudio nutricional. En su segundo informe de evaluación nutricional, correspondiente al período de agosto a diciembre de 2025, se evaluó a un total de 1,555 niños y niña entre 1 y 4 años, con una edad promedio de 3.2 años.
En este sentido, el MIDES avanza en la elaboración de los Lineamientos Técnicos para los Servicios de Alimentación en los CAIPI, un instrumento que establecerá estándares a nivel nacional para todos los centros, tanto públicos como privados. Se espera que este documento esté finalizado el próximo año.
